Tim Payne tardó apenas 13 minutos en dejar su huella en Olimpia de Paraguay. El lateral derecho neozelandés, que llegó al club paraguayo tras disputar el Mundial 2026 y convertirse inesperadamente en un fenómeno de las redes sociales, debutó este domingo con un golazo en la goleada 5-0 sobre Rubio Ñu por la tercera fecha del Torneo Clausura.

Con varias banderas de Nueva Zelanda en las tribunas y una ovación antes de ingresar al campo de juego, Payne tuvo un estreno inolvidable. El entrenador argentino Pablo “Vitamina” Sánchez lo mandó a la cancha a los 23 minutos en reemplazo de Raúl Cáceres, cuando el Decano ya ganaba 3-0.

Pero todavía le faltaba el broche de oro. A los 36 minutos inició la jugada en campo propio con un corte, descargó para Franco Alfonso y siguió la acción por el centro. Ya en el borde del área recibió la devolución, remató de primera con la pierna derecha y clavó la pelota en el ángulo para sellar el 5-0 definitivo. Fue el primer gol con la camiseta de Olimpia y una presentación imposible de imaginar incluso para el propio futbolista.

La goleada también representó un alivio para el conjunto paraguayo, que consiguió su primera victoria en el Clausura después de las derrotas frente a Libertad y Nacional. El triunfo, además, llega como un impulso anímico antes de la serie de octavos de final de la Copa Sudamericana frente a Vasco da Gama.

Payne, de 32 años, llegó a Asunción directamente desde el Mundial de Estados Unidos, México y Canadá, donde disputó los tres partidos de Nueva Zelanda en la fase de grupos. Aunque los All Whites quedaron eliminados en la primera ronda, el defensor registró una asistencia y terminó siendo uno de los futbolistas más comentados del torneo por un motivo muy distinto al deportivo.

Semanas antes del comienzo de la Copa del Mundo, el influencer argentino Valentín Scarsini, conocido como “el Scarso”, lanzó una campaña para convertirlo en “el futbolista más conocido entre los más desconocidos del Mundial”. La iniciativa se volvió viral y disparó su popularidad: pasó de tener unos 4.000 seguidores en Instagram a superar los cinco millones en pocas semanas.

Ese fenómeno también llamó la atención de Olimpia. El club confirmó su incorporación el 18 de junio y lo presentó oficialmente el 13 de julio con un mensaje bilingüe en sus redes sociales: “Desde el Mundial con Nueva Zelanda, listo para iniciar su viaje con la camiseta del único grande. ¡Welcome, Tim!”.

El defensor firmó un contrato por 18 meses, con opción de extenderlo por una temporada más. El presidente Rodrigo “Coto” Nogués explicó que su incorporación no solo respondía a una necesidad deportiva, sino también a una estrategia para potenciar la proyección internacional de la institución.

Proveniente del Wellington Phoenix, donde jugó desde 2019, Payne llegó a Paraguay con el ritmo del Mundial todavía en las piernas. Su estreno tuvo que esperar algunas semanas, pero la espera valió la pena: necesitó poco más de un cuarto de hora para convertir un gol que difícilmente olvide y empezar a devolver, dentro de la cancha, toda la expectativa que había generado su llegada.




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